第12顺位历年来都是受诅咒的顺位，是乐透区中唯一30年来没有出产过任何1位全明星球员，成就较高的要数到赛迪斯·杨（2007）和斯蒂芬·亚当斯（2013）。今年手握12号签的雷霆选下数个月前仍寂寂无名的杰伦·威廉姆斯，在联合试训（Draft Combine）后声势暴涨的他能打破宿命，成为自1989年来首位全明星12号吗？
杰伦·威廉姆斯在选秀会中率先打破一个纪录：自1996年纳什后，首位在选秀会获选的Santa Clara University球员。
在杰伦·威廉姆斯前面获选的新秀几乎全数来自篮球名校，包括Duke、Gonzaga、Auburn、Kentucky等，即使是5号秀杰登·艾维所属、传统较弱的Purdue University，过去6年也出产了4名NBA新秀，包括刚去世的2017年首轮秀凯莱布·斯瓦尼根。
杰伦·威廉姆斯在NCAA长期陪跑分子Santa Clara打了3年篮球，直到今年联合试训前，NBA球探一直没有特别关注他的表现。事实上，杰伦·威廉姆斯成长过程中一直习惯被低估，一直习惯以表现让质疑他的人闭嘴。
和许多NBA球员不一样，杰伦·威廉姆斯拥有良好家庭背景，至少从小不用挨饿。他的父母都是退役军人，父亲Ron Williams是士官长，曾参与军用飞机制造，母亲Nicole Williams是医疗护理员。父亲退役后，威廉姆斯一家在亚利桑那州凤凰城附近定居。
受父母的军人背景影响，杰伦·威廉姆斯从小就被教育需要为自己的人生负责。在六岁的时候，杰伦·威廉姆斯就立下人生的第一个志愿，并为此负责：我要成为职业篮球员。
到初中时，杰伦·威廉姆斯踏出实现理想的第一步。他到AAU I-10 Celtics联盟打球。那个联盟没有他的年龄组别，因此主办人Paul Suber安排杰伦·威廉姆斯与年纪大几年的球员打球。起初，体型瘦小的杰伦·威廉姆斯完全被比他高大很多的球员比下去，Paul Suber有时甚至以为自己在看排球：“但杰伦·威廉姆斯打得很聪明，热爱篮球，因此他很快便找到应对的办法。”
他的发育比一般人来得迟，但为了能够上场打他热爱的篮球，他总会找到方法弥补弱点：为了不被大个子干扰，他练出一手急停跳投；为了融入年长队友的球队，他精进自己的传球技巧。在高三他长高到超过6尺时，他已经练成一身全面的技术。
杰伦·威廉姆斯从高中开始合作的训练师Padraig O’Brien说：“直到那刻，我们才醒觉：这小子可能线年夏天，Hofstra University留意到杰伦·威廉姆斯在一个夏季比赛表现出色，成为第一间向他提供奖学金的NCAA一级学校。问题是，Hofstra University位处纽约州，远在美国的另一端。
一星期后，杰伦·威廉姆斯在加州参与一场AAU比赛，这个AAU没有球鞋公司赞助，一向没有太多瞩目新星参加。
AAU的教练一如以往地向一大堆NCAA一级学校教练发出观赛邀请。Santa Clara University助教Jason Ludwig一般都会忽略这些邀请，但他心中忽然出现一个念头：即管到那边走走吧。
Jason Ludwig走到American Sports Center。在这个拥有25个篮球场的巨大场馆中，他连一个教练或球员也不认识。在最靠边的“52号球场”，有一个身体比例奇怪的球员吸引到他的注意：“他的手脚长得很大。他的脚掌也大得跟躯干不合比例。”
Paul Suber笑说：“他看起来很奇怪。如果你从侧面观察他，你会想起L这个字母（lengthy、long、lanky）。”
“但还我最惊讶的是，他们没有留意到他的天赋，只着眼于他的体型。每个人都说：他长得很奇怪。我心想：你们该去检查眼睛，难道你们看不到比赛结果和他的表现吗？”
Jason Ludwig是全场唯一真正注意到杰伦·威廉姆斯的大学教练，起初是因为他的体型，后来是因为杰伦·威廉姆斯场上的表现。他不得不在笔记上记下杰伦·威廉姆斯的特点，并把他列入12人初步招募名单。
6个月后，Jason Ludwig成功向他的上司、Santa Clara主教练Herb Sendek推荐杰伦·威廉姆斯，并坚持杰伦·威廉姆斯值得获得奖学金名额。最终杰伦·威廉姆斯得到Santa Clara、Hofstra、Nevada和UC Santa Barbara四所大学以奖学金招募，但其他学校则认为杰伦·威廉姆斯身体瘦弱、脚步笨重、运动能力有限，对他不感兴趣。
训练师O’Brien说：“讽刺的是，即使杰伦·威廉姆斯在场上狂取30分，仍然得不到他们的重视。”
不只其他大学教练，坊间对杰伦·威廉姆斯的评价也不高，247Sports仅把杰伦·威廉姆斯评为三星高中生，排名全国第242。他也不在Nike、Adidas或Under Armour赞助的队伍中。
杰伦·威廉姆斯的高中教练Sam Duane说：“因为各种原因，他总被人忽略。但他清楚自己的能力，他会带着怒火打球，证明轻视他是错误的。”
杰伦·威廉姆斯说：“我打球不是为了被招募，我是为了享受篮球和竞争。我认为这反而帮助我筛选直正想要我的球队。很多学校曾打电话给我，说了一大堆话，但最后还是不招募我，每个人都在等我何时发育。”
杰伦·威廉姆斯选择加入距离老家不远的Santa Clara University。他向球队报到时，主教练Sendek形容他已经“准备好了”。
球员发展教练Lucas Archuleta忆述，当时仍是高中生的杰伦·威廉姆斯在第一节训练向他展示他的日程，他非常惊讶，因为他的训练规律已非常接近职业球员。
“他已经在努力了，他的心态是：如果我这样努力锻炼，或许我真的可以达到那个高度。”
杰伦·威廉姆斯比教练预期中更强：体型更长、运动能力更好、防守能力更高。不过，直到12 月，他才成为球队首发，在赛季末段，主教练Sendek已把他视为球队未来控球后卫。没有太多人有资格怀疑Sendek的看法，因为他曾经在Arizona State执教过哈登。
杰伦·威廉姆斯在大学新秀赛季场均上阵25.5分钟，取得7.7分2.8篮板1.9助攻。当时连他也认为自己有望更早达成进入NBA的愿望：“我当时会告诉你，完成大二赛季后，我会投入NBA选秀。”
因应新冠爆发，球队只可以到毗邻Santa Cruz地区打球。他们在酒店住了两个多月，除了练习外基本上不能离开酒店。球队要与其他大学共用当地G League设施，每天只有两个多小时在球场的练习时间，连酒店的宴会厅也改装为影片室兼重训房。球队只打了20场比赛，取得12胜8负，杰伦·威廉姆斯得到11.5分4.1篮板2.3次助攻，但这样的表现不足以进入NBA。
即使在休季期间没有全职教练跟进他的训练，杰伦·威廉姆斯依然保持优异的体态，他的挡拆技巧也有所长进，在防守端甚至成为球队第一人。助教Scott Garson说：“他渴望保持状态并变得更强。新冠不能阻止他，闭馆也不能。”
此前招募杰伦·威廉姆斯入队的Ludwig开始感觉到有点不同了：“我记得当时我打电话给我的教练朋友说：我想我们可能会出产一名职业球员。”
“我一直避免使用那个字眼：职业球员，因为我知道这有多困难，但我在练习中看到了。”
在升上大三的夏天，球队迎来新的体能教练，再次改变了杰伦·威廉姆斯的未来。他让杰伦·威廉姆斯花更多时间重训，在练习中只可以投NBA距离的三分球（比NCAA远3尺3）。
开季前球队期望杰伦·威廉姆斯成为去年WCC年度一队前锋Josip Vrankic的副手，但在完成对阵两场练习赛后，Ludwig忆述：“杰伦·威廉姆斯显然是场上最好的球员，而且是毫无争议的。”
杰伦·威廉姆斯可以在球场上任何位置轻松投篮，可以在得分后卫和小前锋位置上发挥出色，也可以兼任球队的控球后卫，在防守端，他更可以完成任何任务。
Santa Clara取得5连胜，杰伦·威廉姆斯场均取得20.2分。许多NBA经纪人开始接触杰伦·威廉姆斯的父亲，到12月，来自经纪人的电话甚至多得父亲Ron Williams必须在上班时关机。当电话无法接通，取而代之的是海量信息和邮件。直至次年1月，父亲Ron Williams告诉杰伦·威廉姆斯他有多受欢迎，杰伦·威廉姆斯才意识到他的NBA梦即将成真。不过，为了专注争胜，他决定不容许自己关心那些模拟选秀的顺位，直至赛季结束。
在大三赛季，他为Santa Clara首发上阵33场比赛，以40%三分球命中率及55%两分球命中率，场均出手联盟第二高的18.0分及侧翼中非常优异的4.2次助攻。
Ludwig说：“赛季结束后，所有人都认为他会是次轮边缘球员，但我们都知道他们一如既往地低估了他。”
从三月起，战绩较差的球队开始为未来盘算，包括提早试训不同的新秀。结果杰伦·威廉姆斯在各方面的效率都名列前茅，包括挡拆、攻守转换、篮筐附近的终结和空切能力。
杰伦·威廉姆斯的生活开始起了变化。每天他完成训练后都会收到20多个未接来电和30多条新信息，业内人士甚至在Instagram和Twitter找到并私信他。作为纳什后下一位Santa Clara最佳球员，他也收到很多podcast的邀请。
“跟COVID有点像，最初几天我还会觉得有趣。但随着我收到越来越多没有署名的电话和信息，我开始不知道哪个该回复，哪个不该。”
“我想很多天赋异禀的球员都没有得到合适的机会展现他们的能力。对我来说，这非常重要，因为这会影响我的自信。”
有些笃定获选的新秀会选择不参与，或只参与部分联合试训，避免试训表现不如预期导致顺位下滑。但杰伦·威廉姆斯跟他们不一样，他不想隐藏任何事情，他不想保持神秘，他想被了解并重视他的球队选中，更重要的是，他渴望打球，他渴望竞争。
试训前，不少球探都质疑由Santa Clara提交予NBA球队的资料，认为杰伦·威廉姆斯不可能拥有资料中的臂展和运动能力。
类似情况在过去的试训相当常见，报称身高6尺11的球员官方只量出6尺9，臂展经常比报称的短3寸。
但杰伦·威廉姆斯跟他们不一样。官方人员量度了杰伦·威廉姆斯的臂展12次，整整12次，得出的结论是如Santa Clara所述，身高6尺5的杰伦·威廉姆斯拥有7尺2.3的惊人臂展，身高臂展差在新秀排名第1。他的无助跑垂直起跳高度33.5寸，排名新秀第2；助跑最大起跳高度39寸，排名新秀前五；冲刺跑成绩为3.1秒，排名新秀第4；垂直摸高8尺9.5，以得分后卫的标准简直不可思议。
Garson说：“当官方数据出来时，大家像大开眼界一样。我们早知道那是真的，但那一刻仍然感到震撼。在他开始在联合试训打球前，我们已经不断接到球队的电线支球队希望与他会面，在杰伦·威廉姆斯什么都没有做过之下，他已经成为联合试训的大赢家。在试训的第一场比赛，杰伦·威廉姆斯的表现不错。通常在这个情况下，经纪人会建议新秀不用打之后的比赛，但杰伦·威廉姆斯有不一样的想法：“我发现很多球员会因为不同原因缺席第二天的比赛，但我肯定自己远道来到芝加哥不是为了不打球的。”
在第二天的比赛，杰伦·威廉姆斯 8投7中，收获了19分。到了这一刻，杰伦·威廉姆斯甚至不用为了顺位而战，他是单纯享受打球。
在芝加哥万豪酒店的27楼，球队代表在不同房间与新秀会面。他们把睡床移到旁边，腾空足以容纳10个座位的空间。
每个会面的内容大同小异，问题几乎都是重复的，每一节为时25分钟，休息5分钟后，新秀将赶到另一个房间跟另一队代表会面。
在与篮网的会面，Santa Clara传奇、现任篮网主教练纳什也在场。杰伦·威廉姆斯兴趣道：“即使只是与他处于同一房间，感觉也很棒！会面过程中，我总觉得跟他有种特别的联系。”
最终他的大学学兄没有得到选他的机会，因为杰伦·威廉姆斯早在第12顺位就被雷霆抢下。在短短三个月内，杰伦·威廉姆斯从边缘新秀快速攀升到乐透顺位，是非传统篮球名校的奇迹。
杰伦·威廉姆斯说：“说到底，你能打，你就能打；你没有能力打，你就没球可打。”
“库里将是史上最伟大球员之一，但他当年只在Davidson打球。学校出身对我来说并不重要，因为质疑你的人总是存在。”
曾经培育出威斯布鲁克、扎克·拉文和安德鲁·博古特的Garson对杰伦·威廉姆斯的前途感到乐观：“我认为他将在NBA立足很久。如果他不能，我将会很惊讶。”
NBA从来不缺天赋异禀的人，缺的是拥有正确态度和强大竞争心态的球员。或许，杰伦·威廉姆斯再一次被低估。或许，他下一个要打破的是尘封33年、没有第12顺位入选全明星赛的纪录。
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