长期住在天寒地冻、让人感到孤独的南极洲，会影响人大脑吗？一项新研究显示，大脑会萎缩4％至10％，学习、认知及与人交往能力都会减弱。
据Live Science网站12月6日报道，一支科学家团队以德国南极诺伊迈尔三世科考站（Neumayer Station III）9名科考队员为研究对象，在他们科考前后经由磁共振成像（MRI）等技术检测队员们大脑内脑源性神经营养因子（BDNF）水平，评估他们的认知功能。
研究对象所居住的诺伊迈尔三世科考站位于韦德海附近的Ekstrom冰架上，整个冬季可容纳9人。建筑物本身包含团队的大部分工作区、公共区域和供应室。科考站被天寒地冻的荒野所包围，符合教科书中“孤独”的定义。
研究人员发现，与同性别同龄人相比，科考队员在南极洲居住14个月后大脑萎缩4％至10％，与学习和记忆相关的海马体（hippocampus）体积缩小较多。与自己科考前相比，脑源性神经营养因子水平平均降低45%，科考结束一个半月后仍处于较低水平。
科学家在12月4日最新一期美国《新英格兰医学杂志》（The New England Journal of Medicine）发表的文章中写道，科考队员大脑变化可能与他们长期处于与世隔绝且单调的环境有关，大脑因此作出“用进废退”反应。
与未在南极长期居住者相比，科考人员大脑区域的灰质物质（红色标记）萎缩较多。
研究人员眼下着手研究如何预防大脑在这种环境中缩小，考虑经由专门锻炼方法、借助虚拟现实技术等手段干预。
据报道，海马体长期面对单调环境产生的变化可以经由增加刺激予以调整，例如增加社交互动。
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