根据我国考古专家的调查研究，可以得知犀类动物在古代时期非常普遍，我国很多地区都曾发现过犀牛的化石，古人也经常在古籍当中描述这类动物。比如说在《战国策》当中，就曾写道：“荆有云梦，犀、兕、麋鹿盈之”。然而，这样一个在我国古代较为常见的动物，对于其他地区的人们来说却很难见到。
在古罗马，存在着一个大型的角斗场，只需要购买一张门票，便可以进去观看奴隶之间的死斗，又或是奴隶与野兽之间的斗争，这便是历史上著名的罗马斗兽场。奴隶主、贵族们为了吸引更多的观众，经常会在各个地区搜寻一些少见的猛兽，比如说狮子以及犀牛。由此可见，在古代欧洲人的心目中，犀牛是带有罗马象征的猛兽。
时光飞逝，转眼间欧洲便来到了文艺复兴时期，来自各个国家的艺术家纷涌而出，其中就包括了丢勒。丢勒出生于神圣罗马帝国的纽伦堡，父亲是匈牙利王国的宫廷金匠，因此丢勒从小便过着非常富足的生活，年纪轻轻便游历了很多个地方，并成为了小有名气的艺术家。
在欧洲，罗马帝国有着非常强大的影响力，即便在文艺复兴时期，罗马帝国已经灭亡，但一切带有古罗马气息的东西，都会被当时的民众所追捧。而恰好就是在这一时期，一只来自印度的犀牛，正漂洋过海地来到欧洲。一时间，欧洲的民众沸腾了，这一古罗马帝国时期的斗兽场明星，终于能够让他们亲眼见一见。
这只来自印度的犀牛，又是因为何种原因得以踏上欧洲的土地呢？这就要得益于航海大发现时代的来临，以及葡萄牙人航海技术的日益精湛。1498年，葡萄牙人达伽马登上了印度的土地，并被受封为第一任印度总督。既然来了，总是要带点当地的土特产回去。
双方互相赠予的礼物当中，就包括了这只活生生的犀牛。对于欧洲人来说，犀牛只是存在于历史书当中的动物，是罗马帝国的斗兽场宠儿。如果达伽马真的能够将一只活犀牛带回欧洲，他的声望恐怕会再上一层楼。因此，这只犀牛被送上了大船，并一路开往葡萄牙，让欧洲人看一看葡萄牙人的实力。
几个月后，这只犀牛终于抵达至葡萄牙的里斯本，数万人站在里斯本的码头上，想要亲眼看一看这只犀牛的真面目。恰好一位印刷工瓦伦廷在场，他便将这只犀牛的样子画了下来，只不过由于他的绘画技巧并不高明，因此整体上来看显得有些奇怪。
印度犀牛在葡萄牙完成了自己的巡回演出之后，便马不停蹄地开启了自己的下一站旅程，也就是欧洲的教廷国。然而，令人意想不到的事情发生了，由于码头遭遇百年难遇的风暴，这只巨大的犀牛伴随着船只，一同沉入了大海之中。就这样，饱受人们关注的犀牛失去了自己的生命，想要得知它的具体样子，就只能通过那张蹩脚的绘画。
丢勒虽然没有看过犀牛的样子，但他却偶然间得到了那张由瓦伦廷绘画的草稿。因此，丢勒结合这张画像，再加上它本人的想象以及史料的记载，使得丢勒画了一幅漏洞百出的《犀牛》。虽然在我们的眼中，这幅画像有很多奇怪之处，并且和犀牛的真实形象不符，但却让欧洲人300年都深信不疑。这是因为，欧洲人对犀牛的狂热已经达到了一个顶点，再加上丢勒本人就是一名有着超高人气的画家，因此人们才会相信这就是真实存在的犀牛。
丢勒本人凭借这幅画像，再一次提升了自己的人气，而这副漏洞百出的画像，则成为了他本人这一生最有名气的作品。据史料记载，丢勒这一生画出了好几千幅犀牛画像，很多老一辈的欧洲人都对这幅画有很深刻的记忆。
时至今日，虽然欧洲人已经知道了犀牛的真实样子，但这个独特的犀牛像却已经成为了他们的潮流文化，并深受年轻人的追捧。很显然，丢勒的这幅画像是成功的，它的影响力甚至时至今日都没能消散。
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